一、汽车外形发展的影响因素
汽车外形的确定取决于如下几个因素：机械工程学、人机工程学、空气动力学以及电子学等，各个学科的发展和完善促进了汽车外形的发展。汽车主要要求动力性、舒适性、安全性和经济性。在此前提下，首要的问题是机械工程学要求，其中发动机和底盘的设计、各部件的布置和安装一直是汽车发展的一个重要方面。完成总布置设计之后，可根据发动机、变速器的大小和驱动形式确定大致的车身形式，然后涉及车身的设计与制造，这些都属于机械工程学的范畴。
其次是人机工程学要求。汽车是由人来驾驶和乘坐的，必须保证安全性和舒适性。首先要确保乘员的空间，保证乘坐的舒适性、驾驶的方便性，并尽量确保驾驶员的视野性，另外还括上下车的方便性。从广义上讲，人机工程学还包括对步行者安全性的保证，它涉及到车身外部的尺寸和形状问题。
机械工程学和人机工程学起着决定汽车基本骨架的作用，应该说是来自于汽车内部对车身设计及造型设计的制约。
电子学在汽车上的应用，为汽车的多功能化及性能的提高，提供了必要的条件。如制动安全性、操纵性及乘坐舒适性等，使汽车的性能得到了很大的提高。随着汽车工业的发展，电子学将是影响汽车工业的最重要的学科之一，它对汽车外形，特别是汽车室内造型有很大的影响。
随着车速的提高，空气动力学尤为重要，主要还是侧重在空气动力学的应用。分析表明，汽车所受到的空气阻力与汽车行驶速度的平方成正比，因此必须在车身外形上下工夫，尽量减少空气阻力。空气阻力分为汽车横截面面积所决定的迎面阻力，以及由车身外形所决定的形状阻力，这些都是与汽车造型密切相关的。从空气动力学的角度出发，还有升力的问题和受横向风时的不稳定问题，它们都是影响汽车外形发展和设计的重要因素。
此外，一个国家、一个民族、一个厂家乃至一个设计者都有各自的特色，这也同样影响了汽车造型。只是在具体表现形式上有微妙的变化。
总之，协调以上诸要素，是汽车造型设计者的首要任务，也是促进汽车发展的重要因素。
上述各要素，在汽车工业发展的不同时期都有所侧重。比如，在汽车制造技术尚未成熟的初期，机械工程学要素是其重点，使汽车能行驶即可。随着科学技术的不断进步，就逐步开始尝试把诸要素统一于汽车上。
研究汽车造型的演变历史，就会发现，同一时代的汽车造型，总是有共同之处，一般可大致分为五个阶段，即箱型汽车、甲虫型汽车、船型汽车、鱼型汽车、四驱抢险车、四驱运兵车和楔型汽车。现以轿车为例予以叙述。
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